전처리까지 끝낸 손톱에 색을 입히는 단계가 컬러링이다. 이 단원에서는 네일 폴리시의 기본 구성과 도포 원칙, 풀코트·프렌치·딥프렌치·그러데이션이라는 네 가지 대표 컬러링 기법의 도포 순서, 그리고 색채 이론에 기반한 네일 폴리시 아트의 기초를 다룬다.
1. 네일 폴리시의 기본 구성
네일 폴리시를 바르기 전에는 투명한 베이스코트를 먼저 발라 유색 폴리시 성분이 손톱에 직접 착색되는 것을 막고, 마지막 단계에는 탑코트를 발라 광택을 더하고 폴리시의 지속력을 높인다. 젤 시스템에서는 이에 대응하는 베이스 젤과 탑 젤을 사용하며, UV 또는 LED 램프로 경화(큐어링)시켜야 굳는다는 점이 일반 폴리시와 다르다. 폴리시를 바를 때는 브러시를 눕혀 45도 각도를 유지하는 것이 기본이며, 이는 큐티클을 정리할 때 사용하는 푸셔·니퍼의 작업 각도와도 동일하다. 폴리시는 두껍게 한 번에 바르기보다 얇게 여러 번 나누어 발라야 빨리 건조되고 색이 고르게 오래 유지된다.
2. 풀 코트 컬러 도포
풀 코트 컬러링은 손톱 전체를 한 가지 색으로 덮는 가장 기본적인 컬러링 기법이다. 도포 순서는 프리에지(손톱 끝)를 먼저 마감한 뒤, 큐티클 라인에 맞추어 손톱 가운데 → 왼쪽 → 오른쪽 순으로 붓을 움직여 채워 나간다.
3. 프렌치 컬러 도포와 딥 프렌치 컬러 도포
프렌치 컬러링은 손톱의 프리에지 부분에만 유색(대개 흰색) 폴리시를 바르고 나머지는 투명하게 남기거나 자연스러운 톤으로 마감하는 기법으로, 옐로우 라인에 맞추어 완만한 U자 형태로 도포하는 것이 핵심이다. 도포 순서는 프리에지를 기준으로 왼쪽 프렌치 라인 → 오른쪽 프렌치 라인 → 두 라인이 만나는 굴곡 연결 순으로 진행한다. 딥 프렌치 컬러링은 프렌치보다 화이트 라인의 폭을 더 깊게 잡는 기법으로 도포 순서 자체는 프렌치와 동일하게 프리에지 좌측 라인 → 우측 라인 → 굴곡 연결 순으로 진행한다.
4. 그러데이션 컬러 도포
그러데이션 컬러링은 손톱 위에서 색이 자연스럽게 옅어지거나 짙어지도록 표현하는 기법으로, 스펀지를 이용해 시술하는 것이 일반적이다. 스펀지의 짙은 색 부분이 프리에지 쪽에 닿도록 두드려, 프리에지 쪽은 진하고 큐티클 쪽으로 갈수록 옅어지는 자연스러운 그러데이션을 만든다. 색상 사용에 제한이 없어 두 가지 이상의 색을 혼합해 표현할 수 있고, 스펀지뿐 아니라 네일 브러시로도 시술이 가능하며, UV 젤 시스템에도 동일한 원리를 적용할 수 있다. 다른 컬러링과 마찬가지로 탑코트 마무리는 생략할 수 없다.
5. 네일 폴리시 아트
네일 폴리시 아트는 색채 이론에 대한 기초 이해에서 출발한다. 색의 3속성은 색상(Hue, 색채를 구별하는 요소), 명도(Value, 색의 밝고 어두움), 채도(Chrome, 색의 선명함 정도로 순색에 가까울수록 높고 다른 색이 섞일수록 낮아짐)이며, 서로 반대되는 색상인 보색 관계(빨간색↔올리브색, 주황색↔파란색, 노란색↔보라색 등)를 배색에 활용한다. 이러한 기초 색채 배색 이론을 바탕으로 손톱 위에 무늬나 패턴을 그려 넣는 작업이 일반 네일 폴리시 아트이며, 여기에 네일 폴리시 디자인 도구를 활용해 세부 표현을 더한다.
젤 폴리시를 이용한 아트는 크게 젤 네일 폴리시 아트와 통 젤 네일 폴리시 아트로 나뉜다. 젤 폴리시는 UV·LED 램프로 경화시키기 전까지는 굳지 않은 상태를 유지하므로, 이 시간 동안 원하는 만큼 디자인을 수정하거나 다듬을 수 있다는 점이 일반 폴리시 아트와 구분되는 특징이다. 또한 젤 폴리시는 안료를 포함해 색을 내는 만큼 무착색 클리어 젤보다 경화 속도가 다소 느리지만, 일반 폴리시보다 광택이 뛰어나고 색 지속 기간이 길다는 장점이 있어 아트 표현의 완성도를 높이는 데 활용된다.